「あぁーっ！！さっきも言ったばかりだろ！？」


声を荒げて時任が叫んだ。と同時に、俺の手中にあったものを取り上げる。


「それ、さっき火付けたばかりなのに」
「知るか！」


そう言って、まだだいぶ長さのある吸い殻を吸い皿に押し付ける。
最後にジュッて音を立てて、赤い光が消えた。


「久保ちゃん」
「んー？」
「今の、何本目だった」
「あー……１３、くらい？」
「１０本までって言っただろーが！！」


うん、まあ、確かに言われたね。今日から１日１０本まで、って。
でもね、あれって一方的だったよね？俺はいいなんて言った覚えはないんだけど。


「久保ちゃん」
「うん」
「あのな。俺は別に嫌がらせをしてるわけじゃないぞ。お前のことを思って言ってやってんだからな」


うん。一応それは理解してるよ。


「このままほっとくと久保ちゃん死んじまうんだぞ！？」


んな大袈裟な。
そんな柔な身体してないよ、俺は。


「時任。とりあえず座って？」
「ヤダ」


即答しないでよ。


「久保ちゃんが約束するまで座らねえ」


どこの駄々っ子ですか。


「わかった。約束する」
「…………ホントか？」


そんな疑わしげな瞳で見ないでくれるかな。そんなに俺って信用ない？


「大丈夫。ちゃんと煙草は１日１５本まで、って約束するって」
「増えてる増えてるっ！！」


あら、気付かれちゃった。
ホントこういうことにはしっかりしてるのね。


「……マジでさ、なんとかならねぇの？」


突然、時任の声色が真面目なものになった。見上げてみると、表情も真剣。
俺の思っていた以上に、コイツは俺のことを心配してくれていたようだ。


「……あのさ」


俺が呟くと、時任が眉を顰めながら顔を窺ってきた。


「独りにしないから」
「……え……？」
「もう習慣になっちゃってるからさ、今更だけど。でもね、お前を置いて逝ったりなんてしない」


瞳を真っ直ぐ見つめる。


「安心していいよ」


すると、見る見る顔を赤に染める時任。
わあ……面白いくらいに真っ赤だわ。


「な……ばっ、お前……っ」


まともに言葉を発することが出来ないみたいで、口をパクパクとさせるばかり。
そんな時任の腕を掴んで引き寄せる。すると、簡単に時任は俺の腕の中に収まった。


「……久保ちゃん……」


時任が見上げてくる。


「ねえ時任」
「………んだよ」
「もう少し、付き合ってね？」


お前が言う、愚かな惰性ってヤツに。


「……とことん付き合ってやらぁ」