「いてっ」
「お？どうした獄寺」


隣を歩いていた筈の姿が視界から消える。
足を止めて振り返ると、獄寺は立ち止まり頭を抑えて宙を見上げていた。


「……なんか降ってきた」
「降ってきた？……あ、これじゃね？」


その正体を見極めようと、オレは地面を探る。
オレ達の足元に、まだ青々とした色のどんぐりが、傷一つない状態で転がっていた。


「どんぐり？」
「おう。こいつが頭に当たったんだろ」
「……まだガキのくせに生意気な」


獄寺がしゃがみ込んで、その緑色のどんぐりを睨みつける。
それって、まだ茶色になってないからってこと？
獄寺って本当面白いのな。


「こいつどうしてやろうか。食っちまうか」
「あーなんか食えるらしいよな、どんぐりって」
「マジかよ！？」


バッと顔を上げてオレの顔を凝視する。その目は驚愕で見開かれていた。
どうやら思い付きで言ったらしい。
オレもしゃがみ込んで獄寺と向かい合う。視線の高さが並んだ。


「食えんのか？どうやって？」
「うーんと…………煎ったり？」
「煎る……」
「煮たり？」
「煮る……」


獄寺が小さく呟いてオレの言葉を反復する。
この様子じゃあ結構本気みたいだ。
そのうち、食ってみようぜとか言い出すかも。


「あとは？他にはなんかねぇの？」
「……バター使うとか」
「風味を出すのか！」
「ん、まあ」


ごめん適当。


「他には？」
「んー……」


瞳を輝かせて矢継ぎ早に聞き出そうとする。
ワクワクな笑顔は可愛いんだけど、このままじゃマズイよな。
オレが言った 「どんぐりは食べられる」 ってのは本当の話。
ただし食べ方の信憑性までは保証出来ない。チラッとどっかで聞いたことはあるけど、あんま記憶に残ってねぇんだ。
獄寺ってひねくれ者だけど、根は純粋だから簡単に信じちまう。オレの言ったことだから余計に……ってのは自意識過剰？
間違った知識を植え付けちゃあ後で怒られるよなぁ。


「なあ山本」
「うん？」
「お前は食ったことあんのか？」
「いや、一度も」


そう答えると、獄寺は暫し黙考してから口を開いた。


「よし。ここいらに落ちてるどんぐり、片っ端から拾え」
「どうすんだ？」
「決まってんだろ。お前が食うんだよ」


え、獄寺は？


「山本」


獄寺がポンッとオレの肩を叩く。


「オレに変なもん食わせたくねぇだろ？まずはお前が毒味な」


すっげえ笑顔で言い放ちやがった。


「えー獄寺は食わねーのかよ」
「お前がぶっ倒れなかったらな」


オレには変なもの食わせてもいいってか。


「誰が調理、つーのか？すんの？」
「オレ」
「……マジ？」
「他に誰がいんだよ」
「いないけど……」


ヤバイ。オレぶっ倒れるの決定だ。
だって獄寺、破滅的に料理苦手なんだもん。
今回の食材はどんぐりだけど、また凄いものが出されるのだろう。
……というか、この時季のどんぐりってまだ緑色なんだけど。これって食えんの？無理じゃね？


「美味く出来たら１０代目にも差し上げようぜ！」


おいおい、とんでもないこと言うなよ。
もし不味いなんて言ったら、獄寺の機嫌を損ねかねない。
逆に美味いと言ってしまえば、大半のものはツナの元へ。


「ほら山本！さっさと拾え！」


とりあえず、



ツナ、ごめん。